Akuter Schmerz: Warnsignal für eine Schädigung

Bei einer Schmerzdauer von maximal 6 Wochen gelten Rückenschmerzen als akut. Bei einer Schmerzdauer von 6-12 Wochen spricht man von subakutem Rückenschmerz. Grundsätzlich werden akute Schmerzen als Warnsignal angesehen, da sie praktisch immer auf eine körperliche Ursache zurückzuführen sind. Ihre Dauer und Intensität hängen in der Regel vom Ausmaß der zugrunde liegenden Schädigung ab. Dies heißt, das Schmerzerleben lässt sich meist eindeutig aufgrund der körperlichen Ursache erklären.

Akute Schmerzen zeigen oft schnell eine Tendenz zur Besserung. So gehen akute Rückenschmerzen in neun von zehn Fällen rasch durch die Behandlung zurück oder bessern sich sogar, ohne dass überhaupt eine Therapie stattfand. Bei fünf bis zehn Prozent aller Rückenschmerzpatienten jedoch kommt es zur Chronifizierung der Schmerzen, sodass eine weitergehende Diagnostik und Therapie notwendig wird.

Chronischer Schmerz: Eigenständige Erkrankung

Halten Rückenschmerzen länger als 12 Wochen an, gelten sie als chronisch. Einerseits können Schmerzen fortbestehen, weil keine ursächliche Behandlung der zugrunde liegenden Erkrankung möglich ist. Andererseits ist chronischer Schmerz immer auch mit einer Tendenz zu einer Verselbständigung des Schmerzes - unabhängig von der ursprünglich zugrunde liegenden Ursache - verbunden. Selbst wenn die ursprüngliche Schmerzursache ausgeschalten ist, kann Schmerz weiterbestehen. Dies kann körperliche, psychologische und soziale Ursachen haben.

So können durch die anhaltende Reizung der zum Gehirn führenden sensiblen Nervenbahnen Mechanismen der Schmerzweiterleitung und der Schmerzwahrnehmung verändert sein. Auch Angst vor Schmerz oder Depressionen aufgrund von Schmerz und weitere Faktoren können sich wiederum auf das Schmerzerleben auswirken. Mediziner sehen chronischen Schmerz deshalb als eigenständige Erkrankung an, bei der dem Gehirn Schmerzinformationen vermittelt werden, selbst wenn im Extremfall kein auslösender Reiz mehr vorhanden ist.

Chronische Rückenschmerzen neigen im Laufe der Zeit zur Verschlechterung und sind in den meisten Fällen mit Schmerzmitteln allein nicht erfolgreich zu behandeln. Sie bedürfen stattdessen interdisziplinärer, multimodaler Therapieansätze, die den verschiedenen Dimensionen ihrer Entstehung gerecht werden.

Therapie akuter Rückenschmerzen

Akute Rückenschmerzen können oftmals gut mit Schmerzmitteln, wie nicht-steroidalen Antirheumatika (NSAID) und COX-2-Hemmern, nur selten Opioiden, behandelt werden. Auch Mittel zur Muskelentspannung (Muskelrelaxanzien) und der Wirkstoff Flupirtin können hilfreich sein. Bei akuten Schmerzzuständen kommt es auf einen möglichst schnellen Wirkeintritt der Medikamente an. Deshalb empfehlen sich Arzneimittel mit rascher Wirkstofffreisetzung besonders, die bei chronischen Rückenschmerzen in der Regel nicht eingesetzt werden. Meist wird die Schmerztherapie nur wenige Tage durchgeführt.

Da die Behandlung von Rückenschmerzen grundsätzlich darauf abzielt, nicht nur die Schmerzen zu bessern, sondern auch die Funktionsfähigkeit der Wirbelsäule sowie der Muskulatur und damit die Beweglichkeit der Patienten wiederherzustellen, kommen neben Schmerzmitteln andere Therapien, insbesondere die Physiotherapie (z.B. Wärme- und Kälteanwendungen, Ultraschalltherapie, Massage, Manuelle Therapie, Krankengymnastik), zur Anwendung.

Therapie chronischer Rückenschmerzen

Viele Betroffene wissen aus eigener Anschauung: Die Therapie chronischer Rückenschmerzen ist oft ein langwieriger Prozess. Eine „einfache“ Therapie mit Schmerzmitteln reicht bei Weitem nicht aus, um die chronischen Schmerzen zu beseitigen.

Als erfolgreich haben sich interdisziplinäre multimodale Therapieansätze erwiesen, bei denen verschiedene Aspekte der Schmerzen ins Visier genommen werden. Die Patienten werden dabei von einem Therapeutenteam aus Ärzten mehrerer Fachrichtungen, Psychologen bzw. Psychotherapeuten, Ergotherapeuten und Mototherapeuten betreut. Physiotherapeutische Maßnahmen kommen ebenso zum Einsatz wie Schmerzmittel (NSAID, COX-2-Hemmer, Opioide, Muskelrelaxanzien, Flupirtin). Bei den Schmerzmittel werden Präparate mit verlängerter Wirkstofffreisetzung (sog. retardierte Präparate) als günstig angesehen. Weitere Behandlungselemente können die Bewegungs- und Sporttherapie unter Einbezug von Alltagsaktivitäten, psychotherapeutische Therapien zum Erlernen von Entspannungs- und Stressbewältigungstechniken sowie ergotherapeutische Maßnahmen sein, bei denen die Patienten unter therapeutischer Aufsicht Arbeiten simulieren und lernen, diese mit geeigneten Strategien und Bewegungstechniken zu bewältigen.

Bei konsequenter Durchführung der Therapie (meist ganztägige Behandlungsprogramme über mehrere Wochen) scheinen die Erfolgsaussichten gut: Zwei Drittel der Patienten können Untersuchungen zufolge ins Arbeitsleben zurückkehren.